달마(達磨, Bodhidharma) 스님은 인도에서 중국으로 불교를 전파한 인물로, 선종(禪宗)의 시조로 알려져 있다. 그는 불교 수행의 본질을 간결하고 직관적인 방식으로 전달하며, 공안(公案)과 묵조선(默照禪)과 같은 수행 방식을 강조했다. 또한, 소림사에서 무술과 명상을 결합한 수행법을 가르쳤다고 전해지며, 이는 현대의 선(禪) 명상 및 무술 문화에도 큰 영향을 미쳤다. 본 글에서는 달마 스님의 생애와 사상, 그리고 그의 가르침이 현대적으로 어떻게 재조명될 수 있는지 살펴보고자 한다.
1. 달마 스님의 생애: 중국으로 불교를 전하다
1) 인도에서 중국으로
달마 스님은 5~6세기경 남인도의 브라만 계급에서 태어난 것으로 전해진다. 그의 본래 이름은 보디다르마(Bodhidharma)이며, 불교를 깊이 신봉하는 왕족 가문에서 태어났다고 한다. 어린 시절부터 뛰어난 지혜와 수행력으로 주목받았으며, 불교의 대승(大乘) 사상을 익히고 출가하여 승려가 되었다.
그는 당시 인도에서 유행하던 나란다 대학의 학문적 불교보다 실천적 수행을 강조하는 불교를 중시했다. 대승불교의 영향을 받은 달마는 깨달음을 전하기 위해 불법(佛法)을 널리 퍼뜨릴 사명을 가지게 되었고, 불교의 가르침을 중국으로 전파하고자 바닷길을 따라 항해를 시작했다.
중국으로 건너온 정확한 시기는 명확하지 않지만, 대략 5세기 말에서 6세기 초로 추정된다. 그는 남중국에 처음 도착했으며, 이후 북위(北魏) 왕조가 통치하던 지역으로 이동했다. 이 과정에서 중국 불교계와 접촉하며 자신의 수행법을 전하려 했으나, 기존의 경전 중심 불교와는 다른 방식의 가르침을 전파하려 했기 때문에 처음에는 큰 주목을 받지 못했다.
2) 소림사와 면벽 수행
달마는 중국에 도착한 후 북위(北魏)의 수도인 뤄양(洛陽)으로 이동하여 불법을 전파하려 했으나, 당시 불교계와의 견해 차이로 인해 환영받지 못했다. 이에 그는 허난성(河南省) 소림사(少林寺)로 들어가 9년 동안 동굴에서 벽을 바라보며 좌선(坐禪) 수행을 했다고 전해진다. 이 과정에서 그는 '이심전심(以心傳心)'의 가르침을 강조하며, 문자나 교리보다 직접적인 수행을 통한 깨달음의 중요성을 설파했다.
3) 혜가(慧可)와 선종의 시작
달마의 가르침을 전수받은 대표적인 제자가 바로 2조(二祖) 혜가(慧可)이다. 전설에 따르면, 혜가는 스승을 만나기 위해 자신의 팔을 잘라 결연한 의지를 보였고, 이에 감동한 달마가 그에게 불법을 전수했다고 한다. 이후 혜가를 시작으로 달마의 가르침이 이어지면서 중국 선종(禪宗)의 흐름이 본격적으로 형성되었다.
2. 달마 스님의 사상: 직관적 깨달음과 수행 중심의 불교
1) 교외별전(敎外別傳): 문자보다 직접적인 수행
달마는 불법이 단순한 경전 공부를 통해서가 아니라, 직접적인 수행을 통해 체험적으로 전해져야 한다고 보았다. 이는 '교외별전(敎外別傳)'이라는 개념으로 요약되며, 이는 불교의 진리가 문자나 언어로 온전히 전달될 수 없음을 의미한다. 따라서 달마의 가르침은 언어적 설명보다는 묵언(默言)과 직접적인 체험을 강조했다.
2) 이심전심(以心傳心): 마음에서 마음으로 전하는 가르침
달마는 불법이 사상이나 이론이 아니라, 마음에서 마음으로 직접 전해지는 것이라고 보았다. 이를 '이심전심(以心傳心)'이라 하며, 이는 사유와 논리를 넘어선 직관적 깨달음을 의미한다. 이러한 가르침은 후대 선불교에서 "불립문자(不立文字)"와 함께 중요한 원칙으로 자리 잡았다.
3) 壁觀(벽관): 깊은 내면 집중 수행
달마는 외부 환경과의 접촉을 최소화하고, 오직 내면에 집중하는 '벽관(壁觀)' 수행을 강조했다. 이는 문자 그대로 '벽을 바라보는 수행'을 의미하는데, 묵조선(默照禪) 수행법의 원형으로 평가된다. 벽관 수행은 명상과 비슷한 개념으로, 마음을 고요히 하여 번뇌를 없애고 깨달음에 도달하는 것을 목표로 한다.
3. 달마 사상의 현대적 의의
1) 명상과 마음챙김(Mindfulness)
달마가 강조한 벽관(壁觀) 수행과 묵조선(默照禪)은 현대의 명상법과 상당히 유사하다. 마음을 고요히 하고 현재의 순간에 집중하는 수행 방식은 스트레스 완화와 정신적 안정에 도움을 준다.
2) 실천적 불교: 직접 체험하는 깨달음
달마는 이론보다는 직접적인 수행과 실천을 중시했다. 이는 현대 불교에서도 중요한 원칙으로 작용하며, 불교가 철학적 개념이 아니라 삶 속에서 체험되어야 함을 시사한다.
3) 무술과 몸의 단련
전설에 따르면, 달마는 소림사에서 무술을 가르쳤으며, 이는 후대에 소림 무술의 기원이 되었다. 이는 신체와 정신의 조화를 강조하는 현대의 요가나 기공 수련과도 연결될 수 있다.
결론
달마 스님은 중국에서 선불교의 기초를 닦으며, 직접적인 수행과 깨달음을 강조하는 독창적인 불교 철학을 전파했다. 그의 가르침은 문자에 의존하지 않고, 마음에서 마음으로 전해지는 깨달음의 중요성을 강조하며, 이는 현대의 명상법과도 깊은 관련이 있다. 그의 가르침은 실천적이고 직관적인 수행을 중시하여, 현대인들이 내면의 평화를 찾고 삶의 본질을 탐구하는 데 중요한 지침이 될 수 있다.